— Старейшина Шен провалился?! Ох, а я уж чуть было не пригнал своих учеников на подмогу. Благо, все же решил сначала уточнить обстоятельства. Поверить не могу! И из-за этого они сорвали учеников с занятий! Ну подумаешь, старейшина Шен решил поплавать или куда он там провалился. Это ведь не повод для такой суеты!

— Старейшина Рэн, как всегда, зрит в корень, — удовлетворенно улыбнулся Сагон Рой. — Что ж, раз уж мы оба остались не у дел, может, прогуляемся и обсудим наших общих знакомых?

Рэн принял приглашение, но решился уточнить, что за знакомых имеет в виду адепт клана Тихих цветов. Они прошли административный корпус и стали медленно прогуливаться среди деревьев, идя по узкой дорожке.

— Я слышал, вы не очень ладите со старейшиной Шеном, — произнес Сагон Рой.

Рэн открыл было рот, намереваясь рьяно подтвердить, но затем покосился на собеседника с подозрением и закрыл рот, так ничего и не сказав. Впрочем, Сагона Роя не смутило его молчание, он продолжил:

— Признаться, меня самого давно посещают сомнения на его счет. Дело в том, что, когда я был в плену у секты Хладного пламени, я слышал, как они упоминали в своих разговорах старейшину Шена. Они говорили, что этот демонический заклинатель поможет им возродить их бога.

Старейшина Рэн потрясенно вытаращился на него.

— Я знал! Я знал! — хватая воздух, принялся восклицать он.

— Думаю, старейшина Шен давно перешел на их сторону. Возможно, он был на их стороне с самого начала.

— Что же нам делать?! — воскликнул Рэн. — Это заговор! Необходимо принять меры! Вы же еще не сообщали об этом главе ордена? Не говорите ему! Этот человек!.. — Рэн поежился, не в силах продолжить. — Не нужно ему говорить, он нам не поможет!

Админ удовлетворенно улыбнулся, глядя на реакцию этого глупого ублюдка. Глупого, но довольно талантливого для человека.

— Пока нам некому рассказать, — положив руку на плечо Рэна, Сагон Рой доверительно заглянул ему в глаза. — Пока мы не добудем доказательства — мы одни на этой войне.

Рэн оторопело замер, осознавая, что он на войне.

Неожиданно пошел дождь. Старейшина пика Росного ладана воскликнул нечто грубое в адрес погоды и поспешно побежал под крышу, зовя адепта клана Тихих цветов за собой.

Админ недовольно поглядел на затянувшееся грозовыми облаками небо. Он был более чем уверен, что и здесь Шен подсуетился.

Фейри дурманят, путают людей, прибегают к уловкам, похищают. Тельг Веан знал, всегда знал, что этому волшебному народцу нельзя доверять. И все равно однажды совершил большую ошибку.

Ошибка молодости, если хотите. Хотя нет. Нет! Не правда. Он никогда не считал, что это была ошибка!

Ошибкой было все, что случилось после, но только не сам факт! Не сам факт того, что однажды…

Он полюбил фейри.

Это случилось как в сказке: любовь с первого мимолетного взгляда. Была ли это магия фейри или нет, Тельг не успел узнать. Ему не дали насладиться этим чувством, этим танцем. И сейчас, глядя как старейшины Шен и Муан пересекают бальный зал, невесомо и изящно, словно один из них фейри, он вспоминал совершенно другой бал, и другую пару, кружащуюся по залу. Его прекрасная Ланнан, ее тонка нефритовая шея, острые ключицы, длинные ноготки, алые, иронично приподнятые губы. Она казалась такой мудрой на фоне того мальчишки, каким он был тогда, пылким и самоуверенным, гордым, потому что она выбрала его. Обольстительная Ланнан.

Он знал, что не увидит ее сегодня на этом балу. Ох, он провел бы всю жизнь в стране фейри, если бы можно было увидеть ее еще хоть раз. Он бы не устал искать ни сто, ни двести лет.

Но он знал, что не увидит ее.

Сегодня он пришел не для того, чтобы разбудить старые, покрытые пеплом лет воспоминания. Сегодня он здесь, держит руку на эфесе меча, чтобы поприветствовать кое-кого другого.

Музыка неожиданно оборвалась, Шен с некоторым разочарование убрал руку с плеча Муана и отступил на шаг. Через мгновение он подумал, что это было какое-то наваждение и он ни за что не станет танцевать с ним вновь, иначе это может продолжаться бесконечно!

Совершенно невозможно было различить выражение лица Муана за маской, но синие глаза игриво сверкали, когда он обращал на Шена взгляд.

Старейшина пика Черного лотоса настороженно осмотрелся и с облегчением отметил, что его персона перестала вызывать у фейри такой живейший интерес, как в начале появления на балу. Возможно, его «аромат» несколько рассеялся по залу, или фейри вспомнили, что они в бальном зале, а не в трапезном.

Муан взял его за руку.

— Чего? — удивился Шен, переведя на него взгляд.

— Не хочу случайно потерять тебя, — пояснил тот.

Это было немного по-детски, но Шен не возражал. На самом деле, его не очень-то это заботило. Теперь, сделав столько кругов по залу, Шен был уверен, что Ала здесь нет. Это тревожило. Должно быть дворец фейри, в котором они находились, довольно велик, и где же тогда может быть главный герой?

«Если исходить из логики построения классического сюжета, — подумал Шен, — то он либо в подземельях, либо в чьем-то ложе. Это два самых вероятных места. Эй, Система, ты можешь сгенерировать какой-нибудь кустарный рояль для быстрого нахождения главного героя?»

[Рояль в кустах генерируется], - вскоре отозвалась та. — [Рояль в кустах сгенерирован и активирован.]

Шен запоздало подумал, что как минимум в пятидесяти процентов случаев эти рояли действуют как-то стремно. Неожиданно официант, проходящий мимо с подносом, на котором были расставлены в три ряда бокалы с вином насыщенного фиолетового оттенка, столкнулся с пролетающей в танце парой. Бокалы взлетели вверх, вино волной выплеснулось прямо на Шена. В толпе тот не смог увернуться, натолкнулся спиной на фейри в красном костюме и просто зажмурился от неожиданности.

В тот же момент, как он закрыл глаза, он словно очутился в совершенно другом месте. За его спиной была ледяная твердь. Он лежал на льду, прозрачном, словно слезы. Во льду застыли пузырьки воздуха, его испещрили белые трещины, и все же, казалось, он промерз до самого центра земли. Нигде не было ничего, кроме этого льда. Хотя Шен и не смотрел по сторонам. Он лежал на боку, словно подстреленная птичка, и чувствовал нежнейшую ледяную гладь под своей щекой. Больше не было ничего.

— Шен!

Муан то ли поддержал, то ли встряхнул его за плечи, и Шен распахнул глаза. Он все еще находился в бальном зале, никакого льда не было. Теперь, когда он открыл глаза,